舍店後有一口井, 白日總是聚集無數洗衣服、淘米洗菜的人, 到夜晚，又是一波人去洗臉、洗腳。等眾人紛紛洗滌後, 李果才捧著衣服過去, 蹲在地上, 單手輕輕搓洗。

井邊沒有燈火，靠著月亮照明, 還有舍店窗內透出的些微亮光。

舍店屋後樹立兩根竹竿, 拉扯兩條繩子，上面晾滿衣服。

李果想將洗好的衣物拿去晾, 沒找著空位, 這是經常有的事情, 這帶住戶密集，小小的舍店，就住滿二十多人。

李果想，明早還是去四合館問下看有沒有便宜的房間出租。

“果子, 這就去洗衣服, 手上傷好了？”

薛郎中端著臉盆出來倒洗腳水, 正見李果站在晾衣繩下。

“謝謝郎中的藥，已經止血，就是傷口發癢。”

李果舉起左手，手掌上完好纏著手帕，示意他洗衣服沒動用左手。

“這是瘡癢，傷口就要愈合, 你不要抓不要撓。”

薛郎中約莫四十，就住李果隔間。他每日走街串巷賣腎氣圓，跟舍店的其他住戶一樣，早出晚歸，孑然貧窮。

“多虧郎中提醒，再不抓它。”

李果致謝。

將衣物疊掛在一起，李果回屋。這是暫時掛著，等不滴水了，李果還要再出來，收進屋，掛在墻上，等它慢慢風幹。李果的好衣物，都是拿進屋內，要是掛在外頭，第二天就不見蹤跡。

住在舍店有許多不便，這只是其一。

第二日清晨，李果去四合館，館主讓仆人領李果去二樓看房間。二樓有間房在角落處，規格比其他房間小，但也遠遠比舍店的房間大。

二樓便是上間，不似住一樓要蒙塵吃土，好在房間小，租金也相對便宜。

李果從錢袋裏倒出銅錢，看著館舍主婦一個個清點，聚成一小堆，真是非常心疼。

“先收一月租，要續租，需按時繳租，不可拖欠。”

館主在跟李果說規矩，大概是看著李果年紀小，怕他承擔不起。

“我知曉。”李果沈穩應道。

四合館離妓館近，這邊環境也比舍店好，住戶不似舍店那麽雜。

租好新住所，李果匆匆趕去珠鋪。

在珠鋪，李果沒有師傅，老夥計們不喜歡他，甚至排擠他，自然不樂意傳授。幸好李掌櫃看好他，有時會點撥下他。

在海月明珠鋪，李果全靠偷師，同樣沒人教他，甚至東家還莫名地提防他。李果他看著，聽著，默默記心中，過目不忘，過耳記心，學得很快。也是在海月明打下的基礎，否則到滄海珠，日子會相當難過。

“李果，你和我去稱珠，趙首你們看好鋪子。”

李掌櫃分派工作，他喊上李果和他一起到庫房稱珠。

稱珠極其乏味，是挑揀珍珠的一個流程。珠子分九品，第一品的珠子在第一道挑揀程序裏，就被撿出，這樣的珠子，是稀世珍寶，並不放在鋪中。

李掌櫃稱的是中下品的珠子，並根據形狀、色澤和重量再區分價值。

這樣的工作乏味，但需要豐富的經驗，而且哪怕是中品的珠子也價值不菲，一向都由李掌櫃親自過目過手。

只是李掌櫃老眼昏花，不得不喊一人來幫他看重量，並手寫記下。

阿棋做事不如李果細心，其他老夥計，都是人精，李掌櫃又不信任。

李果邊看重量邊筆記，邊留心李掌櫃是如何分珠。平日想教李果的東西，李掌櫃會開口說，他想保留的，李果也很懂規矩不問。

這麽一天，都在庫房稱珠，李果不覺無趣，光澤閃耀的珍珠，又貴重又美麗，每每都讓他心情愉悅。

黃昏，珠鋪關門，阿棋跟上李果說：“不是說要搬家，我去幫忙。”

“我就幾件衣服，一席一被，提過去就行。”

李果莞爾，他又沒有什麽家當。不像阿棋的住處，穿用的東西無數。

“棋哥，等我安置好，再請你過去喝茶。”

李果揮手話別。

來嶺南，李果帶在身上的東西不過一個包袱，但有兩樣貴重物品，一樣是趙啟謨的金香囊，一樣是瑾娘送的一只木盒，木盒裏邊是顆珍珠。

來嶺南前，李果還不懂這顆珍珠的價錢，在滄海珠這段時日的熏陶下，李果已明了他不能收下這顆珍珠。哪日回刺桐，親自帶回去給瑾娘，實在太貴重。

來回兩趟，李果輕松搬完物品。走前，李果去敲隔壁薛郎中的房門，告知自己搬走。

“果子，你一個人去四合館，往後少來這裏。”

薛郎中叮囑。

“你獨自一人年紀小，就怕把你惦記上。”

走江湖的經驗，薛郎中特別豐富。他知道往時雖然有李果富有的傳聞，卻都是傳聞。可當知道李果住進四合館，那就不同，再過來說不準就被人給綁了。

“我會小心謹慎，郎中不必掛心。”

李果很是感激，躬身話別。

薛郎中跟李果一樣，是異鄉人，不曾提過他是否有家室，恐怕也是孤零一人吧。可能是覺得李果年紀小，獨自一人在外不容易，對李果多份照顧。

離開三元後巷，李果想著，往後如還有機會，給薛郎中帶壇酒。

安置在四合館後，沒得空閑歇息，李果前去妓館——畢竟今日花費不少，得掙回來。

來到妓館，李果先去看綠珠，好將手帕還綠珠。

綠珠人已能能下床，李果進屋，她正坐在桌前，對一碗黑乎乎的湯藥發愁，見到李果，她眉開眼笑，親切叫著：“果子。”

她本來還想著將李果冒犯，李果恐怕都不會再來看她。

“綠珠，手帕還你。”

李果將手帕遞給綠珠，這手帕不只洗得幹凈，還折疊整齊。

“果子，送你。”

綠珠沒有接過，她說時臉上微微染紅。

“我洗得很幹凈，一點血氣味都沒有。”

李果以為綠珠嫌臟。

綠珠杏眼怒瞪李果，又低語:“呆頭鵝。”

李果到此時多少有點明白綠珠的意思，他笑笑說：“我走啦，你好好養病。”

擡腳還沒邁出門檻，就聽綠珠喊他。

“果子不許走，我問你句話。”

李果想她是在病中，多寬容她幾分，又返回去。

“你說。”

李果看向綠珠，卻見綠珠吞吞吐吐，又似乎下了很大決心毅然問：“我要不是這妓館裏的人，你會喜歡嗎”

“喜歡。”

李果回得坦誠，不加思索。

綠珠聽著眼淚眼看就要落下來。

“都喜歡。”

李果拿起桌上的手帕遞給綠珠。

“不管是在這裏、還是在外頭的綠珠，我都喜歡。”

綠珠破涕而笑，抽走李果手中的手帕，用力揩去眼角淚水。

“你是當我妹妹般喜歡吧。”

綠珠對李果扮張鬼臉，到此時，她心裏反倒釋懷了。

“果子，我病要好啦，你說帶我去茶坊，還算數嗎？”

綠珠問著，她煩惱掃去，顯然又恢覆往昔的活力。

“還算數。”李果笑道。

他不是隨口說說，答應人的事，自然會去做。看著綠珠歡喜雀躍的笑容，李果覺得簡直像答應了果妹，要買什麽好吃的給她，果妹在沖他笑著。

到此時李果也明白，他對綠珠不是男女之情。

夜裏歸家，李果將掙的碎銀、銅板清點，存放進木箱中。

躺在床上，望著窗外的月光，還有樓下靜謐的街巷民屋，李果睜著眼，睡不著。

從去拜訪趙啟謨到現在已經過去兩天。

趙啟謨不會親自來找他，但有可能會派阿鯉過來。自己已搬家，還是要告訴啟謨新住處。

明日夜晚，如果去拜訪趙謨會不會太冒失？啟謨並沒有再次邀請自己，可當時趙啟謨也說了：“常往來”，可是頻繁前去，真的像對他有所乞求那般。

想得頭疼，李果拉被子把頭蒙上，在黑漆中仍懊惱想著：說是常往來，我去找他，他卻不來找我。

第二日，李果照常去珠鋪，忙碌一個早上。午時，在倉庫和阿棋挑揀有瑕疵的珍珠，從日頭正炎，待至斜陽夕照。李果甩甩酸疼的肩膀，走到鋪中，他剛邁進鋪，就聞到一股熟悉的氣息，很別致的香味，令人遐想，牽動情愫。李果心情激動，兩步做一步，趕到櫃臺處，只是看上一眼，適才的欣喜頓時蕩然無存，歸於虛無。

櫃臺前，李掌櫃在接待一位商人，正是身上有龍涎香氣息的那位富商。

“李果，將乙二櫃的四分珠取來，算足三十五顆。”

見李果過來，李掌櫃正好缺個手腳麻利的人手。

李果應聲，過來從李掌櫃這邊取把鑰匙，他去搬木梯。爬上梯子，打開乙二櫃，從裏邊取出一屜珍珠。推開蓋子確認無誤是四分珠，李果爬下木梯。

捧著木屜到櫃臺，李掌櫃瞅上一眼，確認沒拿錯。

李果端來銀盤，他伸手進木屜裏取珍珠，動作流利，行雲流水般，三十五顆光潤的珍珠落入銀盤中。

“請留承務過目。”

李果雙手捧起銀盤，恭謹地將珍珠呈到留賈面前。

留賈點點頭，接過裝珍珠的銀盤，他彎下身，將盤子拿給一位七八歲的小女孩看，寵溺說著：“玉兒，買這個好不好？”

因為被櫃臺和體型龐大的留賈遮擋，李果先前沒留意到這位小女孩，此時看到這樣的情景不禁咋舌。

圓潤無瑕的四分珠，單是一顆，就極其貴重，何況是三十五顆，足以抵上一棟大宅的價錢。這樣的昂貴物品，看來是要這一位小女孩佩戴。

仔細端詳小女孩，李果發現她眉如墨畫，高鼻眉，密睫毛下，是雙黑亮的大眼睛。

“有勞掌櫃，過些時日，送來宅裏。”

留賈拱手，準備離去。

“留承務慢走。”

李掌櫃親自將人送出鋪外，相當殷勤。

李果跟出到鋪外，待人走遠，才問李掌櫃:“那女孩，可是留承務的女兒？”

“你也瞧出，長得不像我們這的人。等項鏈制好，你隨我送去留宅。”

李掌櫃不說人閑語，只談正事。

“好。”

李果想近來掌櫃，不管是去這個府那個宅，都喜歡將自己帶上，顯然是因為自己長得端正，討人喜歡，心裏沾沾自喜。

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